Las bacterias coliformes pueden hallarse en casi todas partes - en la tierra, en la piel y en los lagos y ríos. Por lo general, las bacterias coliformes no causan enfermedades pero su presencia en el agua potable es una indicación de que esta agua también pueda contener organismos más dañinos.

Regla de Coliformes Totales

La Regla de Coliformes Totales de la Ley de Agua Potable Segura se trata del tema de la detección de contaminación bacteriana en el agua potable. La regla federal, que se aplica a todos los sistemas públicos de agua, permite hasta el 5% de pruebas positivas de bacterias coliformes en un mes dado. En el Distrito, el Acueducto de Washington del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. realiza el tratamiento y las pruebas del agua potable.

La norma establece esta tolerancia del 5% para pruebas positivas para reconocer las limitaciones de las pruebas bacteriológicas y la posibilidad de contaminación de muestras durante la colección y el análisis. Si una muestra de agua resulta positiva en cuanto a bacterias coliformes, se realizan pruebas de seguimiento para ayudar a los analistas a determinar si existe un problema.

Además, la Agencia de Protección Ambiental declaró que todas las muestras de agua potable deben estar exentas de coliformes fecales que se conoce como E. coli. La presencia de bacterias de E. coli es una infracción grave del nivel máximo de contaminación de coliformes totales. En noviembre de 1995, detectaron E. coli en un sitio de prueba en el Distrito. Se anunció una alerta para hervir el agua en ese vecindario pero no hubo pruebas subsiguientes que demostraran la presencia de E. coli, y se canceló la alerta al día siguiente. En las pruebas ulteriores, nunca se han detectado la presencia de E. coli.

Desde septiembre de 1996, la Agencia de Agua y Alcantarillado del DC ha cumplido con todos los límites federales de coliformes.

�Cuáles son los síntomas relacionados con las enfermedades transmitidas a través del agua?

Si se infecta alguien por el agua potable contaminada con organismos causantes de enfermedades, los síntomas pueden incluir: diarrea, calambres, náuseas y posiblemente ictericia, dolores de cabeza y fatiga. No obstante, estos s íntomas no sólo se relacionan con organismos causantes de enfermedades que están presentes en el agua potable, sino que también pueden producirse por varios otros factores tales como la influenza o hasta el resfriado común. Los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan consultar a un médico si sufre diarrea por un período prolongado.

�Qué hace la DCWASA para asegurar un suministro continuo de agua potable seguro?

La Agencia lleva a cabo un programa ambicioso de promover el capital durante los próximos 10 años (en inglés), con una inversión de $1,600 millones, lo cual incluye reparaciones y mejoras a su sistema de distribución de agua potable. Han limpiado e inspeccionado todos los embalses, lavan las tuberías principales y limpian y revisten todas las mismas ; además un nuevo plan de muestreo de agua potable aprobado por la EPA asegura pruebas oportunas y altamente precisas.

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